Întinzându-se spre nord de la Flamborough Head către Filey, linia de coastă Bempton Cliffs este una dintre cele mai spectaculoase din Regatul Unit. Aici își găsesc refugiu și populații înfloritoare de păsări de mare. Însă cu faleze din rocă calcaroasă ce se înalță la peste 100 m, combinația dintre vântul Mării Nordului și amețeala provocată de înălțime ridică provocări oricui încearcă să țină camera suficient de stabilă pentru a fotografia acest ținut.

Drew Webb, un fotograf cu o experiență vastă în fotografia de faună sălbatică, cunoaște bine această luptă cu tremurul camerei. De ani de zile vizitează aceste faleze, împreună cu alte locuri sălbatice din Regatul Unit, fotografiindu-le locuitorii cu o claritate desăvârșită. Pentru Drew însă, tremurul nu ține doar de condițiile mediului înconjurător, ci depășește cu mult ceea ce simt majoritatea oamenilor atunci când țin obiective mari în mâini. „Sufăr de o afecțiune numită tremor esențial benign, iar diagnosticul l-am primit când aveam 10 ani”, începe el. „Îmi provoacă tremurături involuntare ale mâinilor și ale brațelor, ceea ce, evident, îngreunează destul de mult menținerea camerei suficient de stabilă cât să obțin un cadru clar.” Pasiunea lui Drew pentru fotografie și faună sălbatică a prins rădăcini în cadrul călătoriilor sale prin Scoția, unde văzuse uligani pescari și fotografiase prin geamul mașinii cu vechiul aparat foto al bunicului său, un Kodak Retinette. Însă a fost nevoie de timp pentru ca aceasta să înflorească cu adevărat. „Vă imaginați că nu este o cameră extraordinară pentru păsări de pradă aflate la distanță și, deși îmi plăcea să o folosesc, niciodată nu am crezut că aș putea face din fotografie o carieră. Am dat examenul de la finalul gimnaziului, m-am descurcat groaznic, am terminat școala și nu prea știam ce să fac.”

„Mi-am luat un an sabatic, apoi am urmat un curs de media, după care un program BTEC de formare profesională și, în cele din urmă, o diplomă în fotografie. În perioada respectivă, am observat pentru prima dată cum îmi afecta tremurul fotografiile. Făcuserăm un exercițiu prin care încercaserăm să vedem care este cea mai mică viteză a obturatorului la care puteam ține camera stabilă în mâini. Cu un obiectiv de 50 mm, reușisem să o țin stabilă până la 1/125 de secundă. Fusesem mândru de mine, însă, ziua următoare, observasem că toți ceilalți reușiseră să țină camera stabilă până la 1/50 sau chiar mai puțin.” Acel exercițiu ilustrează „regula reciprocității”, o formulă simplă care spune că, pentru a evita neclaritatea în mișcare într-o fotografie, timpul de expunere ar trebui să fie cel puțin reciproca distanței focale folosite. De exemplu, pentru fotografierea cu un obiectiv de 50 mm, viteza obturatorului ar trebui să fie de cel puțin 1/50. Mai târziu, în timp ce lucra într-un magazin de aparate foto, cineva i-a observat tremurăturile. „Împachetam o cutie pentru un client care s-a dovedit a fi medic, iar el m-a întrebat de cât timp sunt în recuperare. Credea că tremurăturile mele sunt semnele unui sevraj brusc și a fost prima dată ca adult când am înțeles că ceilalți pot vedea acest lucru.” Împreună cu constatarea că multe dintre fotografiile sale făcute cu teleobiectivul ieșeau neclare, acest moment a marcat pentru Drew începutul acceptării depline a afecțiunii sale.

„Ideea este că”, continuă el, „până în acel moment, în ciuda dovezilor, mă convinsesem la nivel psihic că tremurăturile nu existau sau găseam scuze pentru a evita situațiile în care ele deveneau o problemă. În felul acesta, am hotărât pur și simplu să nu mai lucrez cu distanțe focale lungi și să mă limitez la unele mai iertătoare, precum 35 mm și 50 mm.” Însă, în timpul restricțiilor din perioada pandemiei de COVID-19, și-a redescoperit pasiunea pentru fauna sălbatică, iar odată cu ea și hotărârea de a nu lăsa tremurăturile să îl țină pe loc. „Când ni s-a permis să ieșim la plimbare, îmi luam obiectivul de 70-200 mm și mergeam la iazul cu rațe din apropiere, încercând să fac ce puteam cu el. Dar, după cum știu toți fotografii de faună sălbatică, îți dorești mereu o distanță focală mai mare. De atunci, am început să fac tot ce îmi stătea în putere pentru a obține imagini mai bune la distanțe focale mai mari.” În practică, pentru Drew, fotografierea mai stabilă înseamnă, de regulă, să lucreze cu trepiedul, dar și să folosească arborii, ferestrele observatoarelor, săculețe cu boabe sau chiar solul pentru stabilitate. „Sunt o mulțime de lucruri pe care le fac, cum ar fi să mă întind pe jos ca un lunetist”, râde el. „Un prieten din armata S.U.A. mi-a recomandat asta, fiindcă este o poziție de sprijin care oferă o stabilitate și mai mare. Pot atenua tremurăturile, dar nu le pot elimina niciodată. Acest fapt se observă mai ales la filmare.”

Desigur, echipamentul Sony al lui Drew conține funcții care să-l ajute, precum stabilizarea optică SteadyShot din obiective și sistemele SteadyShot Inside bazate pe senzor din corpurile camerelor. „Din cauza afecțiunii mele, nu pot folosi niciun echipament care nu are funcții de stabilizare a imaginii (IS)”, spune el. „M-am documentat pentru a vedea ce mărci aveau funcții bune de IS, iar cele de la Sony au reprezentat un motiv pentru care am ales sistemul Alpha.” „Folosesc diferite metode, în funcție de ce și de cum fotografiez”, continuă el. „De exemplu, folosirea modului Active SteadyShot Inside împreună cu stabilizatoarele optice ale anumitor obiective poate provoca o vibrație ciudată, mai ales atunci când lucrez cu camera pe trepied. E ca și cum modurile s-ar lupta între ele. Așa că, în astfel de cazuri, dezactivez pur și simplu unul sau celălalt. Dar dacă fotografiez cu camera în mână, le activez pe toate.” Sistemul IS poate ajuta și la compoziție, fiindcă oferă o imagine mai stabilă la încadrare, în timp ce excelenta calitate a imaginii oferită de camerele sale la valori ISO ridicate îi permite lui Drew să crească timpul de expunere atât cât are nevoie. „În prezent, folosesc Sony Alpha 7 V, iar funcția Bird Tracking AF face să fie rareori nevoie să ating obiectivul, ceea ce este important, pentru că tremurăturile mele sunt ca niște lovituri ușoare de ciocan. Rezoluția de 30 MP este perfectă pentru mine. Pixelii mai mari prezintă, în mod firesc, mai puțină neclaritate decât ar fi vizibilă pe un senzor cu rezoluție mai mare, iar pentru că fotografiez în rafală ca să cresc șansele de a obține un cadru clar, este mai ușor și pentru fluxul meu de lucru.”

De asemenea, obiectivele cu zoom îi sunt de ajutor lui Drew, încadrând inițial mai larg pentru a localiza subiectul, apoi mărind imaginea pentru a umple cadrul. Din acest motiv, Drew adoră obiectivul FE 200-600 mm f/5.6-6.3 G OSS, dar, fidel dorinței sale de a face mai mult, a ales obiective diferite pentru cea mai recentă călătorie la Bempton. „Aș spune că distanța focală de 400 mm este pragul de la care mă simt confortabil să obțin cadre nemișcate, dar, pentru că încerc mereu să îmi depășesc limitele, am luat și obiectivele FE 400-800 mm f/6.3-8 G OSS și FE 600 mm f/4 GM OSS, obiective de vis pentru mine, care îmi pun la încercare abilitățile pentru a obține rezultate extraordinare.” Tenacitatea cu care Drew își gestionează tremurul a făcut să evolueze și felul în care îi îndrumă pe alți fotografi. „Experiența m-a învățat că plăcerea simplă de a ieși la fotografiat cu prietenii sau de a descoperi un moment deosebit în natură este mult mai importantă decât latura tehnică”, încheie el.

„Prin fotografiile și videoclipurile mele doresc să arăt că fotografia poate fi cu adevărat accesibilă și autentic înălțătoare pentru tot felul de oameni. Vreau să arăt ce e minunat în această experiență, indiferent dacă obțin sau nu cadrul dorit. Unele dintre cele mai frumoase călătorii ale mele au fost adevărate provocări. Mi-aș dori să-i pot spune unele dintre aceste lucruri versiunii mele de la 18 ani, care privea viața cu incertitudine pentru că se lupta împotriva propriilor limitări, în loc să învețe cum să crească și să lupte pentru succes împreună cu ele.”