Ricardo Nascimento a fost dintotdeauna atras de apă. „Practic sporturi precum bodyboarding și surfing de când aveam 12 ani. Tatăl meu a avut întotdeauna o pasiune imensă pentru ocean și, când eram mai mic, ne petreceam timpul pescuind în bărcuțe”, își amintește el. Acum, Ricardo își petrece viața profesională în apă însoțit de camera sa Sony Alpha 1, fotografiind și filmând ființele incredibile care sălășluiesc sub unde.

Recent, Ricardo a fotografiat în Azore cu Futurismo Azores Adventures, care oferă excursii cu barca turiștilor care doresc să vadă balenele și viața marină incredibilă din jurul insulelor. Compania este certificată de World Cetacean Alliance (WCA), cea mai mare organizație de conservare marină din lume, și merge chiar mai departe, angajând biologi marini care urmăresc și cercetează cașaloții și alte animale pentru a afla mai multe despre comportamentul lor... iar aici începe rolul lui Ricardo.

„Filmez și fotografiez tot ceea ce văd sub apă”, spune el. „Surprind cașaloți, balene-pilot, broaște țestoase, delfini, caracatițe, meduze... Cu cât filmez mai mult conținut, cu atât mai bine pot biologii să identifice și să cerceteze fiecare din aceste vietăți.”

Datorită rezoluției de 50 de megapixeli a camerei Sony Alpha 1 pentru imagini statice și de 8k pentru înregistrări video, Ricardo poate surprinde imagini suficient de detaliate pentru a urmări balenele și a afla mai multe despre comportamentul lor. La fel ca în cazul altor proiecte de conservare a faunei sălbatice, fotografiile și videoclipurile spun o poveste care, speră Ricardo, va atinge coarda sensibilă a oamenilor.

„Cașaloții sunt vânați în Azore de peste 200 de ani pentru uleiul lor, dar sunt acum o specie protejată. Sunt incredibili! Se scufundă la 2.500 de metri adâncime și rămân sub apă timp de câte 45 de minute, dar dacă oamenii nu văd aceste animale, nu simt simpatie pentru ele și nu vor încerca niciodată să protejeze oceanul. Pentru că putem identifica balenele și le-am dat nume, cred că oamenilor le este mai ușor să înțeleagă. Atunci când spui povestea unui animal individual, simți simpatie pentru el. E unul dintre lucrurile pe care le-am descoperit că le pot face cu o cameră, un obiectiv și o carcasă subacvatică.”

Când Ricardo și-a pus pentru prima dată camera Sony Alpha 1 într-o carcasă subacvatică, a știut că și-a găsit camera ideală. „Imediat ce am încercat Alpha 1, m-am gândit: «Gata, trebuie să trec la această cameră».” Ricardo era nemulțumit nu numai de modul în care funcționa camera sa DSLR anterioară sub apă, ci și de faptul că trebuia să folosească o cameră cinematografică grea pentru videoclipuri. Acum, cu Alpha 1, Ricardo poate realiza videoclipuri și fotografii uimitoare cu aceeași cameră.

„Camera mea cinematografică și obiectivul cântăreau în jur de 14 kg atunci când toate accesoriile erau montate. Săream de pe o barcă, mă scufundam cu greutatea asta, reveneam la suprafață și o scoteam din apă. Uneori fac până la 50 de scufundări pe zi, iar asta își pune amprenta asupra corpului. Alpha 1 cântărește mult mai puțin și este mult mai ușor de manevrat. Pot înota mai repede și așa am mai multe ocazii să realizez fotografii și videoclipuri incredibile.”

Merită să subliniem aici că Ricardo este freediver, adică nu folosește echipament de scufundare, ci își ține respirația și se scufundă cât de adânc poate, pentru cât de mult timp poate. „Pot să-mi țin respirația până la 2 minute în timp ce fac freediving”, spune el. „Întotdeauna parcă intru într-o transă atunci când filmez videoclipuri și mă relaxez complet. E fantastic să fii alături de un animal în apă, dar trebuie să te gândești mereu: „Nu pot rămâne prea mult aici”, pentru că se pot întâmpla accidente.”

Sub apă, Ricardo este într-o continuă luptă și cu condițiile de filmare. „Lumina nu e mai mare problemă, fiind ușor de rezolvat. Pot crește cu încredere ISO-ul pe Alpha 1 până la ISO 4000”, spune Ricardo. „Partea dificilă e că pierzi culorile atunci când mergi la anumite adâncimi, ceea ce înseamnă că atunci când realizezi o fotografie aproape de suprafață arată incredibil, dar la 10 metri adâncime va avea o culoare foarte albastră, de exemplu. Cu Alpha 1 pot să fotografiez imagini brute necomprimate pentru a obține cât mai multe detalii și apoi corectez culoarea acestor fișiere individual.”

Surprinderea detaliilor e vitală, deoarece îi ajută pe biologi să identifice balenele, ceea ce e interesant, deoarece se face prin privirea cozii. „Cele mai multe fotografii și videoclipuri pe care le surprind oamenii sunt de la suprafață, atunci când balena plonjează înainte de a se scufunda. Astfel, sunt mii de fotografii ale cozilor de balene care se pot accesa și identifica foarte ușor. Sub apă, însă, trebuie să obțin detaliile cozii pentru a putea identifica balena și a-i adăuga locația în baza de date.” Biologii sunt obișnuiți să vadă aceste animale de pe barcă, dar noi le oferim posibilitatea de a le vedea comportamentul sub apă.

Pentru a ajuta la surprinderea acestor detalii și a fascinantelor scene subacvatice, Ricardo montează unul dintre cele două obiective Sony pe camera Alpha 1 - FE 12-24mm f/2.8 GM sau FE PZ 16-35mm f/4 G. „De obicei, îl folosesc pe cel de 12-24 mm dacă știu că fotografiez doar balene, dar dacă scopul meu e să surprind o varietate de subiecte, de exemplu, balene la 15 m distanță, delfini la 2 m și o meduză corabie portugheză la 30 cm, îl voi folosi pe cel de 16-35 mm. Acest obiectiv e calul meu de povară în apă.”

Sony l-a sprijinit pe Ricardo în cadrul proiectelor sale marine recente, oferindu-i ajutor și sfaturi esențiale pentru munca sa. „Unul dintre aspectele legate de obiective e că se comportă diferit sub apă”, spune Ricardo. „Sprijinul oferit de Sony mi-a permis să testez diferite obiective pentru a vedea cum se comportă în apă, fără a fi nevoie să le cumpăr. Îmi oferă multă libertate de a alege cele mai bune instrumente pentru proiect. De asemenea, pot să-i sun și să le pun întrebări tehnice despre camere. E un parteneriat extraordinar.”

Având în vedere că fotografia subacvatică e o profesie extrem de solicitantă din punct de vedere fizic, Ricardo are uneori ezitări. „E greu... corpul începe să te doară adesea. În fiecare zi petreci ore întregi în apă. Când ajungi acasă, trebuie să speli tot echipamentul. Trebuie să faci o copie de rezervă a imaginilor și a videoclipurilor. Trebuie să împachetezi din nou corect toate echipamentele, să încarci telefonul, să încarci camerele, să cureți carcasa camerei subacvatice și apoi să încerci să dormi șase ore pentru a o putea lua de la capăt a doua zi. Întotdeauna pare mult mai romantic în fotografii sau videoclipuri decât e în realitate, dar merită pentru momentele în care realizez plin de smerenie și uluire că sunt atât de aproape de creaturile astea incredibile.”

„Ador ceea ce fac. Îmi place întregul proces. Dacă ar fi fost ușor, nu aș fi făcut asta, iar adaptabilitatea modelului Alpha 1 mă ajută cu siguranță să obțin niște fotografii la care poate nici n-aș fi visat cu vechiul meu sistem de camere.”