Experiența fiecăruia cu fotografia de faună sălbatică este diferită, dar are la bază aceeași dorință: obiectivul fotografilor este să se apropie cât mai mult posibil de animalele care îi inspiră. „Drumul meu a fost de fapt un pic întâmplător”, afirmă fotografa de faună sălbatică Georgia Barker. „M-am născut și am crescut în Essex, dar între 20 și 30 de ani, am călătorit și am trăit în cea mai mare parte în străinătate. Fauna sălbatică mi-a plăcut dintotdeauna, dar nu mai mult decât oricărei persoane obișnuite. Deși fascinația a crescut în acei ani, aceasta a atins cote maxime de-abia când mi-am luat prima cameră adevărată și mi-am dat seama cât de multe moduri există pentru a mă apropia de natură”.

Acele oportunități au început aproape de casă, își amintește aceasta. „Începusem să donez către RSPB, cu ani în urmă, dar nu m-am gândit prea mult la acest lucru până când nu am încercat să găsesc ceva de făcut cu partenerul meu într-o zi. Mi-am dat seama că eram foarte aproape de o rezervație de numită RSPB Fowlmere, așa că ne-am dus până acolo. A fost ceva uimitor. Am stat într-o ascunzătoare toată ziua și, pentru prima dată în viața mea, am observat cu adevărat păsările. Am vrut să înregistrez acele momente și sentimentele pe care le simțeam atunci, iar totul a căpătat amploare din acel moment. „Desigur, cu toții vedem filme și imagini uimitoare cu animale la televizor sau online, dar, după cum explică Georgia, cei care au creat acele imagini nu le-au creat la întâmplare. „Fotografii profesioniști de faună sălbatică muncesc din greu pentru a se apropia de animale”, afirmă aceasta, „iar vizitarea unei rezervații este una dintre modalități. Te vei găsi într-un loc în care este foarte probabil să vezi ceva spectaculos, iar dacă stai într-o ascunzătoare, probabilitatea crește. Bineînțeles, rezultatul nu este garantat”, recunoaște aceasta, „dar acestea sunt locuri special amenajate de experți pentru a-ți oferi oportunități mai bune”. Desigur, există unele animale pe care nu le poți găsi aproape de casă, așa că ai nevoie de un tur care să includă ascunzători în locuri mai îndepărtate. „Participarea la un tur ghidat axat pe faună sălbatică este următorul pas de la o ascunzătoare într-o rezervație locală”, explică aceasta, „și asta am făcut recent, pentru a fotografia urșii bruni eurasiatici din România. Turul a fost o colaborare cu o companie denumită Untravelled Paths, care și-a folosit cunoștințele și experiența pe plan local. A fost o experiență minunată și nici că aș fi putut să o planific mai bine”. „Nu a fost prima dată când am văzut urși, deoarece am locuit în Canada o vreme”, continuă aceasta, „dar a fost prima mea experiență cu aceștia ca fotografă de faună sălbatică. A fost uimitor și ceva foarte special să văd un animal în habitatul lui natural în acest mod”.

„Ultima piesă din puzzle-ul pentru apropiere este folosirea obiectivului potrivit”, ne spune Georgia, care, pentru a fotografia urșii, a folosit un obiectiv Sony FE 400-800 mm f/6.3-8 G OSS. „400-800 mm este un obiectiv fantastic, care vă oferă o acoperire incredibilă”, afirmă aceasta. „Aduce aproape subiecte îndepărtate, ceea ce este important din două motive. În primul rând, vrei să vezi toate detaliile subiectului, deoarece acest lucru te face să apreciezi cât de frumos este. Dar, mai important, îți permite să păstrezi distanța, ca să nu influențezi modul în care se comportă sau să-l pui în pericol.” „Când îți dai seama cum o distanță focală de 800 mm îți poate îmbunătăți fotografia de faună sălbatică, acest obiectiv capătă o valoare incredibilă”, continuă aceasta, „și este un obiectiv pentru care și claritatea este un punct forte. Detaliile sunt atât de precise, încât am reușit să număr firele de păr din blana urșilor din fotografiile mele, totul dintr-o ascunzătoare aflată la zeci de metri distanță”.

Cu această ocazie, obiectivul a fost asociat cu camera emblematică Sony Alpha 1 II, ceea ce i-a permis Georgiei să lucreze cu ușurință în întunericul pădurii în care locuiau urșii. „Rezoluția și calitatea imaginii oferite de camera Alpha 1 II sunt extraordinare, așa că a fost perfect să o pot folosi pe un subiect atât de uimitor”, spune aceasta. „Era destul de întuneric când au apărut și am vrut un timp de expunere rapid pentru a menține detaliile clare, așa că a trebuit să forțez ISO la setări precum 1600, dar camera s-a descurcat de minune.”

Indiferent dacă se află aproape de casă sau la mare depărtare, experiențele Georgiei cu fauna sălbatică i-au adus și alte beneficii, în afara imaginilor fantastice. „Trăim în vremuri aglomerate și ocupate”, explică aceasta, „dar observarea faunei sălbatice este o șansă de a ne găsi calmul și liniștea. Putem să ne oprim și să apreciem lumea din jur - în zilele noastre, nu prea avem ocazia.” „Iar cuvântul „experiență” este foarte important aici”, conchide aceasta, „deoarece eu cred că este imposibil să realizezi ce poți obține când te apropii de fauna sălbatică, fie tu însăți, fie fotografia ta, fără să te pui fizic în poziția potrivită. Cu cât ești mai aproape, cu atât simți mai multă emoție și acest lucru contează cu adevărat.”