Învăluită în pădure luxuriantă și mlaștini de mangrove, generoasa provincie Milne Bay din Papua Noua Guinee formează capătul cel mai de sud-est al țării, întinzându-se molcom în Marea Solomon, unde dă naștere unei flotile de peste 600 de insule. Râuri și pârâuri traversează încrengătura de junglă și câmpuri. Oricât de ciudat pare ochilor occidentali, acestea sunt străzile și autostrăzile din Milne Bay.

Acesta este peisajul care formează fundalul frumosului eseu vizual al lui Paolo Sodi, „Echoes” (Ecouri) care surprinde câteva zile trecătoare din viața unui băiat local pe nume Sereva. Filmul ilustrează luptele și speranțele lui Sereva și ale familiei sale, precum și frumusețea izbitoare care îi înconjoară zi de zi.

„La scurt timp după ce am început să realizez proiectul „Echoes”, îl filmam pe Sereva jucându-se cu pietre plate pe malul unui râu”, își amintește Paolo. „Le arunca învârtindu-se în apă și le privea sărind, așa cum fac copiii din întreaga lume, resimțind o bucurie imensă din acest joc atât de simplu. Apoi a intrat în râu să înoate. Chiar atunci, a început să plouă torențial. Era ceva magic, iar fericirea lui era contagioasă. Se simțea plăcerea pură rezultată din simpla existență în lume.”

Nu era prima vizită a lui Paolo în Papua Noua Guinee, dar „Echoes” a fost un alt tip de proiect pentru el. „În urmă cu opt ani, am mers acolo pentru prima dată pentru a realiza un film despre oamenii și animalele locale”, explică el, „și am găsit pământul ăsta magic. Când întâlnești triburi și vezi fauna sălbatică și jungla, vezi imediat cât de diferit și de special e.”

„Încă de atunci, am vrut să mă întorc și să realizez un alt proiect”, continuă el, „și am vorbit cu echipa mea de acolo despre diverse idei. Una a fost despre canoele pe care le folosesc indigenii. Sunt de două feluri: canoe de război, care sunt mai lungi, mai mari și mai frumoase, în timp ce canoele de pescuit sunt mai simple și mai funcționale. Ca parte a proiectului, am vrut să vorbesc cu oamenii care trăiau în pădurea tropicală, să văd cum sunt făcute canoele și cum fac parte din viața lor. Evident, locuind în Italia, mi-e imposibil să cercetez lucrurile astea personal, așa că echipa mea mi-a trimis o mulțime de videoclipuri. Și când l-am văzut pe cel cu Sereva, mi-a trezit imediat interesul.”

Viețile oamenilor se schimbă, la fel și viziunea lor creativă. În urmă cu doi ani, Paolo a devenit tată, așa că atenția i-a fost atrasă inevitabil și de viața copiilor din acest mediu. „După ce s-a născut fiica mea, mintea mea s-a schimbat. Ea e muza mea, inspirația mea și am văzut imediat legătura cu Sereva. «Echoes» este povestea lui. El e protagonistul. E vorba despre viața lui și despre visurile familiei sale, despre ceea ce ar putea deveni. E vorba despre ceea ce le lipsește oamenilor, dar și despre ceea ce câștigă.”

Timp de 12 zile, Paolo l-a urmărit pe Sereva, documentându-i drumul spre școală și viața lui în sat. „Sunt atât de multe lucruri care sunt normale”, explică el, „și atât de multe care nu sunt. Imaginați-vă un băiețel de nouă sau zece ani care se trezește și se spală pe dinți, îmbrăcând o uniformă de școală destul de obișnuită și luându-și ghiozdanul, dar apoi observi că nu are pantofi și nu se urcă într-un autobuz sau nu este lăsat în fața școlii de părinți. Vâslește singur într-o canoe de pescuit, prin ape cu crocodili, șerpi și insecte periculoase. Merge singur și nu se teme niciodată. Am crezut că e remarcabil, dar pentru el e ceva normal.”

Sereva a construit rapid o relație cu Paolo și nu a fost deloc tulburat de faptul că era filmat. „La început era mai rece și destul de serios, dar ne-am petrecut toate zilele următoare împreună și ne-am distrat de minune. Era foarte curios în privința camerelor mele și a procesului de copiere a materialului filmat pe unitatea hard disk. Nu mâncase niciodată Nutella înainte, așa că și asta a întărit legătura! Într-o seară înainte de cină, ne-a cântat o melodie frumoasă, care se regăsește la sfârșitul documentarului.”

Paolo crede că echipamentul ales a avut un impact major asupra relației cu Sereva și, prin urmare, asupra succesului proiectului, mai ales în ceea ce privește dorința de a nu copleși un subiect sensibil. „Pentru proiect am folosit în principal camera Sony BURANO”, explică el. „E un vis pentru mine și e perfectă pentru producția de documentare.”

„Corpul camerei e foarte mic și ușor, încât se poate utiliza ținută în mână sau pe umăr și nu e nevoie de un suport”, continuă el. „E perfectă atunci când vrei să înregistrezi momente simple și liniștite, așa cum a fost cu Sereva. E mult mai real și mai autentic să faci asta personal... fără asistenți de imagine, pentru că mă puteam baza pe focalizarea automată fantastică a camerei, fără asistenți de lumină... De cele mai multe ori eram doar eu și el, mergând împreună și el spunându-și povestea. Dacă ar fi fost cinci sau șase oameni în spatele camerei, s-ar fi comportat diferit.”

Reflectând aceeași dorință de autenticitate, Paolo s-a bazat pe performanța impecabilă în condiții de lumină scăzută a camerei BURANO. „Vreau să lucrez doar cu lumină naturală”, explică el. „Lumina din Papua Noua Guinee e superbă, așa că am fost fericit să folosesc orice îmi dădea soarele sau să lucrez la lumina focului dacă aveam nevoie, dar am putut face asta doar datorită unor funcții precum cele două valori ISO de bază ale camerei BURANO, 800 ISO și 3200 ISO, permițându-mi să aleg cea mai bună sensibilitate pentru scena documentată, fără pierderi de calitate a imaginii.”

„Nu am vrut nici să folosesc un gimbal”, continuă el, „și astfel, stabilizarea încorporată în cameră a fost vitală. A însemnat că puteam să merg cu Sereva și să obțin rezultate fluide minunate, dar și să filmez ținând camera în mână pe perioade mai îndelungate când aveam nevoie. Vorbind despre asta, deși am folosit obiective obișnuite precum FE 12-24mm f/2.8 GM și FE 24-70mm f/2.8 GM pentru acest film, am folosit și obiectivul FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS pentru momentele în care Sereva era în canoe. A însemnat că puteam să obțin prim-planuri sau să filmez unduirile apei, adăugând textură povestirii.”

Un moment esențial al filmului vine sub forma interviului lui Paolo cu tatăl lui Sereva. Acesta vorbește despre dorința ca fiului său adoptiv să aibă cele mai bune oportunități și perspective în viață: o canoe proprie, ca să poată lucra și să-și construiască propria casă într-o zi. În realizarea filmului, Paolo și-a găsit propriul ecou, ​​propria sa speranță.

„Când am arătat niște materiale filmate cu Sereva unui copil în Italia, el a spus că i se pare trist, pentru că acești oameni nu au toate lucrurile pe care le avem noi, toate gadgeturile și luxul. Aș spune că au ceva mai mult. Da, poate fi o viață dificilă, dar trăiesc cu o natură uimitoare, cu o familie puternică și cu o apreciere pentru ambele. Fiecare copil are un vis și fiecare familie ar trebui să aibă un vis pentru copiii săi. Ei încearcă să-l construiască împreună. Dar cele mai simple lucruri pot fi cele mai puternice și pline de satisfacții. Asta vreau să o învăț pe fiica mea.”