Poate fi o dilemă eternă în fotografia de faună sălbatică: cu cât te afli mai aproape, cu atât fotografia este mai bună, dar cu atât este mai mare riscul de a speria subiectul. „Una dintre păsările pe care prefer să le fotografiez este cufundarul”, afirmă fotograful de faună sălbatică Paul Browning. „Pentru a le fotografia, trebuie să cobori foarte jos până la apă. Dar de îndată ce pasărea mă vede, se află deja la jumătatea drumului spre cealaltă parte a lacului.” De aceea, super-teleobiectivele sunt vitale pentru fotografii de faună sălbatică, în special pentru fotografierea păsărilor.

Recent, Paul a fotografiat cu obiectivul Sony FE 600mm f/4 GM OSS, combinându-l adesea cu obiectivul teleconvertor 2x, pentru a obține o distanță focală uimitoare, echivalentă cu 1200 mm. „Ador raza sa de acțiune. Îmi place faptul că nu deranjează păsările și că pot obține fotografiile pe care le doresc.”

A nu-și deranja subiectul este ideea care predomină întotdeauna în mintea lui Paul. Subiecții și cadrele sunt planificate cu zile, săptămâni sau chiar sezoane întregi în prealabil. Există călătorii noaptea târziu pentru a surprinde primele zboruri ale zilei, ascunzători plasate în prealabil pentru ca animalele sălbatice să se poată obișnui cu acestea în poziție și planificarea calendarului cu un an înainte, astfel încât să poată revizita perechi de păsări în locații. Dar planificarea și pregătirea nu garantează că va obține fotografiile pe care le dorește.

„Obișnuiam să râd de prietenii mei care merg la pescuit”, zâmbește el. „Le tot spuneam: «Nu faci decât să stai toată ziua acolo, lângă râu. Uneori nici măcar nu prinzi nimic! Nu te plictisești?» Și iată-mă acum, făcând același lucru.”

Acum, lacurile și malurile râurilor sunt ca o a doua casă pentru Paul, care deja știe cum să identifice dacă o pasăre a vizitat recent locul. „Caut crengile pe care se află solzi de pește”, dezvăluie el. „Înseamnă că un pescăruș albastru a fost acolo, plesnind peștele de creangă. Apoi, dacă râul curge frumos, îmi aranjez ascunzătoarea. O las acolo două zile și apoi mă duc și stau în ea. Uneori stau acolo toată ziua și nu văd nimic.”

Dar răbdarea dă întotdeauna roade, iar Paul a realizat câteva fotografii incredibile cu pescăruși albaștri, folosind obiectivul FE 600mm f/4 GM montat pe Sony Alpha 1 II. „Claritatea obiectivului este de neegalat, nu-mi vine să cred. Iar cu teleconvertorul și cu camera, am o imagine de 51 de megapixeli la 1200 mm. Pot să decupez strâns și să am în continuare o imagine de înaltă rezoluție. Iar focalizarea este uimitoare; chiar și atunci când se fotografiază o pasăre la aproximativ 300 m distanță pe un lac, focalizarea automată pe ochi de pasăre funcționează perfect.”

În trecut, teleconvertoarele au avut o reputație proastă pentru reducerea calității imaginii, dar nu este cazul la obiectivul de 600 mm și teleconvertorul 2x. „Nu există nicio diferență în ceea ce privește claritatea între 600 mm și 1200 mm – cel puțin nu pentru ochii mei”, afirmă Paul. Recent, el a fotografiat vulturi pescari care cuibăreau la aproximativ 350-400 m distanță. „Era ora 2 după-amiaza, iar soarele după-amiezii făcea ca undele de căldură să se ridice din lac. Am pus teleconvertorul 2x pe 600 mm, iar când am decupat imaginea pe computer, încă puteam citi perfect eticheta de identificare de pe piciorul vulturului pescar. Pur și simplu m-a uluit.”

Pentru Paul, să călătorească și să fotografieze păsări reprezintă o aventură. „Aplicația mea de hărți de pe telefon e pur și simplu plină de locații marcate. Dacă văd un cuib, îl marchez, și astfel mă pot întoarce mai târziu pentru a fotografia o anumită pasăre. Pentru mine, important este să fiu pe cont propriu și să găsesc ceva unic.”

Cu obiectivul de 600 mm și cu camera Sony Alpha 1 II, Paul poate obține fotografiile unice pe care și le dorește, cu detalii care anterior erau imposibil de surprins. „Săptămâna trecută, fotografiam după apus, când am văzut un stârc complet ascuns în stuf. Diafragma era la maxim, la f/4, cu obiectivul de 600 mm, iar timpul de expunere era la 1/400 sec, sensibilitatea fiind astfel la ISO 8000. Acum câțiva ani, nici măcar n-aș fi încercat să fac această fotografie, știind că nu voi obține calitate, dar acum, cu obiectivul de 600 mm și cu tehnologia cu senzor de la Sony, am putut scoate în evidență fiecare detaliu al stârcului. Cu doar câțiva ani în urmă, eram îngrozit să fotografiez la valori ISO mai mari de 3000 sau 4000.”

Dedicarea și măiestria de expert a lui Paul, combinate cu puterea obiectivului FE 600mm f/4 GM înseamnă că acum fotografiază fără compromisuri.