Chiar dacă are un masterat în fizică, surprinderea cadrelor astronomice îi pare oarecum magică fotografei Stefanie Liebermann. „E ca atunci când deschizi un cadou de Crăciun”, spune ea, „nu știi niciodată ce vrei primi, așa că entuziasmul e mereu prezent”.

Cu timpii lungi de expunere, adesea exprimați în minute, nu ai niciodată de unde să știi exact cum vor arăta imaginile în momentul în care vei putea vedea, în sfârșit, expunerea, iar pentru Stefanie, acesta este un loc în care fizica se întâlnește cu arta. „Mă entuziasmez de fiecare dată și de aceea îmi place tare mult să călătoresc în întreaga lume în locuri cool cu echipamentul meu Sony.”

În funcție de ce fotografiază, Stefanie folosește mai multe camere Sony. „Am o cameră Alpha 7 R III, pe care am modificat-o cu infraroșu pentru expunerea nebuloaselor H-alpha și toate detaliile mai vizibile din spectrul infraroșu. Am și o cameră Alpha 7 IV și o Alpha 7R V.” Mai are și FE 24mm F/1.4 GM, unul dintre obiectivele preferate ale lui Stefanie pentru fotografierea cerului de noapte – „E pur și simplu minuscul – atât de mic și cu greutate redusă, ceea ce înseamnă că îl pot lua mereu la mine”, spune ea. Stefanie folosește obiectivul în multe feluri: „Pot fotografia la f/1,4, ceea ce îmi asigură un timp de expunere scurt optim când fotografiez la un atelier de lucru. Însă dacă fotografiez cu un dispozitiv de urmărire a stelelor, pot închide diafragma la f/2,8 și pot folosi o sensibilitate redusă. Rezultatul e o calitate incredibilă a imaginii, ce produce stele clare, fără vignetare și aberații de tip coma.”

Un dispozitiv de urmărire a stelelor este un aparat care contracarează mișcarea rotației Pământului, așa că, în timpul unei expuneri lungi, stelele de pe cer rămân puncte, nu trasee de stele. „Dispozitivul de urmărire a stelelor îmi permite să închid diafragma de la f/1,4 la f/2,8, iar cadrele arată mereu mai bine decât dacă aș folosi un obiectiv cu o diafragmă maximă de f/2,8. Îmi place tare mult calitatea cadrelor.”

În cadrele lui Stefanie iese în evidență peisajul în care a fost fotografiată imaginea. Peisajul adaugă imaginii context și dimensiune, dar cerul de noapte rămâne subiectul principal. „Uneori, în timpul unei ședințe, opresc dispozitivul de urmărire a stelelor, iar apoi reglez o altă expunere cu valori ISO mici și timpi de expunere mari. Bineînțeles, stelele vor fi neclare, însă peisajul arată excelent cu expunerea respectivă. Imaginea cu dispozitivul de urmărire a stelelor este exact opusul: stelele sunt perfecte, dar peisajul este neclar din cauza rotației. Însă pot combina cele două imagini cu prim-planul și cerul într-o singură imagine. Uneori aștept ora albastră dacă am prim-planuri dinamice, pentru că atunci poți fotografia cu timpi de expunere mai mici și obține rezultate incredibile.”

Într-un cadru cu peisaj precum acesta, Calea Lactee e subiectul principal, iar distanța focală de 24 mm este perfectă pentru a surprinde cât mai mult posibil din galaxie. Stefanie folosește distanța focală în diferite feluri. „Îmi plac abilitățile sale; o pot folosi la f/1,4 pentru a surprinde un cadru rapid noaptea cu un timp de expunere de 10 sau 15 secunde. Acest lucru înseamnă și că pot folosi un cap panoramic de trepied pentru a surprinde o serie de cadre pe care le pot îmbina ca să creez o perspectivă superlargă. Sau pot închide diafragma la f/2,8 și să folosesc dispozitivul de urmărire a stelelor ca să obțin un cer de noapte perfect senin și clar. Îmi asigură două oportunități diferite.”

Stefanie a folosit o tehnică de panoramă îmbinată în fotografia pe care a făcut-o la Salar de Uyuni, fotografiind mai multe imagini cu obiectivul de 24 mm și diafragma la f/1,4 pentru a surprinde scena incredibilă. „Când am surprins acest cadru eram ghid în cadrul unui tur foto și mi-am dorit să fac o fotografie cu grupul și mașina noastră. Am folosit capul panoramic și le-am spus tuturor să stea nemișcați timp de un minut în timp ce am surprins imaginile. Acest tip de imagine ține mai degrabă de povestea pe care vrei să o spui și de moment.”

Un alt cadru surprins în Garub, Namibia, ilustrează perfect cealaltă tehnică. Pentru această fotografie, Stefanie a folosit un dispozitiv de urmărire a stelelor cu un obiectiv de 24 mm și o expunere lungă pentru a surprinde etalarea minunată a stelelor și planetelor. Apoi, o a doua imagine, cu un timp de expunere mult mai scurt, a fost făcută pentru a surprinde clădirea dărăpănată și copacul din prim-planul deșertic. În sfârșit, cele două imagini au fost combinate pentru a crea rezultatul final uimitor.

Un aspect pe care camera îl observă, dar care nu este mereu vizibil cu ochiul liber este culoarea spațiului. „Îmi place să creez un aspect armonios potrivind tonurile de culoare ale cerului cu ceva din prim-plan. Pentru Calea Lactee, s-ar putea să schimb balansul de alb de la 3.900 K la un 3.700 K mai albastru, pentru a se potrivi cu ceva din prim-plan, cum ar fi acoperișul albastru al unei clădiri sau altceva. Cred că trebuie să avem o abordare artistică și respect față de orice fotografie.”