Race Across America este un eveniment de ciclism de anduranță epuizant, care testează limitele concurenților. Deși traseul poate varia, este vorba de fiecare dată de un parcurs de la vestul la estul continentului, ce începe pe coasta Pacificului în California și se încheie pe coasta Atlanticului, în Maryland. Însă nu doar distanța cursei este solicitantă. Spre deosebire de multe alte evenimente rutiere, nu există etape, ci formatul e unul brutal, neiertător, de tip probă contratimp.

Nu mulți își pot imagina cum e să concurezi, dar să fotografiezi evenimentul pe măsură ce șerpuiește de la nivelul înăbușitor al mării, prin păduri cu climă temperată și se îndreaptă spre trecători montane înghețate la înălțimi de 3000 de metri? Bertrand Bernager, care a surprins unele dintre momentele cruciale ale cursei alături de concurentul Jean-Luc Perez, a făcut exact acest lucru.

„Din fericire, îmi place să fotografiez în afara zonei mele de confort”, râde Bertrand, „și, chiar dacă fotografiile sportive pe care le surprind sunt foarte diferite de fotografia arhitecturală și cea stradală, există și paralele.” La urma urmei, sportul ține de îmbunătățire, însă și fotografia la fel, iar persoanele creative beneficiază mereu de pe urma experiențelor noi și însușirii unor abilități noi.

Așadar, în cazul unor evenimente precum Race Across America, ce se desfășoară pe mai multe zile și în mai multe medii, avem de-a face cu locul perfect pentru a apela la o gamă largă de tehnici. „Este cu siguranță o situație în care aș zice că fotografia sportivă, cea în stil documentar și de peisaje se pot îmbina, iar pentru mine a fost important să fotografiez ceea ce am considerat că este povestea completă a evenimentului, asigurând mai mult context decât ar fi permis o abordare exclusiv sportivă.”

„De fapt, chiar dacă aș fotografia exclusiv bicicleta – deși nu cred că acest lucru ar fi plictisitor – m-ar incita mai mult contextul suplimentar, perspectiva mai cuprinzătoare. Aș putea, de exemplu, să-l încadrez pe Jean-Luc într-unul dintre aceste medii uimitoare, m-aș asigura că fotografiez cu o adâncime mai mare a câmpului decât putem observa de obicei în imaginile sportive pentru a arăta peisajul sau m-aș apropia chiar mai tare ca să observ efectul asupra corpului și minții sale.”

Această abordare de tip jurnal de călătorie este ilustrată perfect în imaginile lui Bertrand care îl surprind pe Jean-Luc în scurtele momente de odihnă și recuperare. „Cadrele sunt spontane și pline de înțeles. Parcursul său pe traseu e plin de eroism, dar asemenea momente reprezintă realitatea. Pentru a înțelege pe deplin, nu este suficient să vedeți cadre frumoase făcute cu teleobiectivul, în care el e în mișcare în fața unui fundal neclar. Trebuie să vedeți ce urmează după – plânsul și strigatul, stresul în contextul goanei neobosite.”

Surprinse cu Sony Alpha 1 și FE 24mm f/1.4, „aceste cadre sunt motivul pentru care îmi place să folosesc obiective superangulare pentru sporturi și documentare, deoarece, adeseori, cu cât te apropii mai tare, cu atât resimți mai multe emoții și mai mult din context”, explică Bertrand. „Cu focalizarea sa automată cu urmărirea ochilor, Alpha 1 se descurcă incredibil în situații precum acestea și, în asociere cu performanța sa la ISO ridicat și obiectivele sale, aveți practic posibilitatea să fotografiați pe întuneric. Adaptabil și rapid, exact așa cum este necesar pe drum, FE 16-35mm f/2.8 este, de asemenea, foarte important pentru mine.”

Când folosește obiective mai lungi, cum este FE 70-200mm f/2.8, lui Bertrand îi place în continuare să prezinte realitatea curselor prin imagini care arată întregul context al curselor de anduranță. „Concursul are loc pe șosele, iar autostrăzile nu se închid pentru o simplă cursă de ciclism. Există pericolul provocat de camioane, poluare și drumuri care nu sunt tocmai concepute pentru cicliști. Am vrut să integrez toate aceste elemente într-o scenă în format peisaj, ceea ce a însemnat să înaintez în mașina de presă și să aștept până aproape în ultimul minut înainte de a ieși pe drum pentru un cadru direct de pe bandă.”

„Dacă s-ar fi conceput vreodată o cameră special pentru un proiect ca acesta, ar fi fost Sony Alpha 1”, spune Bertrand. „În situații în care înainte aș fi fost nevoit să folosesc atât o cameră Alpha 9, cât și o cameră Alpha 7R IV pentru a combina fotografia sportivă, în stil documentar și de peisaj, această cameră se descurcă indiferent de context. Și are un corp atât de mic și ușor în raport cu puterea pe care o asigură.”

„Aceste caracteristici puternice includ senzorul suprapus, obturatorul silențios și rata de cadre ale camerei Alpha 1, toate fiind importante pentru combinarea tehnicilor, așa cum o fac eu. Am nevoie de fotografierea fără cadre negre și de rata ridicată de cadre pentru acțiune. Când ai la dispoziție doar câteva minute pentru fotografiere înainte de a merge mai departe, cu cât mai multe cadre și cu cât mai mare rezoluția, cu atât mai bine.”

„Privind în urmă, probabil acesta este unul din proiectele din care am învățat cel mai mult, atât la nivel personal, cât și la nivel profesional”, încheie Bertrand. „Bineînțeles, nu se compară cu lucrurile prin care trec atleții precum Jean-Luc, însă, pentru un fotograf, mediul este extrem de solicitant – graba constantă, privarea de somn și încercarea simultană de a fi exigent și creativ. Cred că ar fi aproape imposibil fără un instrument precum Sony Alpha 1.”

„Însă, cel mai important, cred că m-a inspirat enorm să îl fotografiez pe Jean-Luc – ce a făcut el în cursă e demn de un supererou. Mi-a schimbat perspectiva asupra abilităților omenești și cred că, dacă voi dispune măcar de o parte din energia și angajamentul lui, mă vor putea motiva să fiu mai bun.”