Prin muzică, dans și foc, ritualul Theyyam spune poveștile zeilor și ale strămoșilor antici. E o experiență care fascinează și încântă, iar costumele incredibile și spectacolele transportă privitorul într-o altă lume, în care granițele cu realitatea se estompează. Pentru ultimul său scurtmetraj, Dennis Schmelz a surprins ritualul Theyyam în toată splendoarea sa folosind camera Sony Alpha 1 II și a fost o experiență de filmare intensă.

„Theyyam e persoana care îl reprezintă pe zeu în ritual”, spune Dennis. „Există diferiți zei, buni și răi, agresivi și plăcuți. Theyyam sunt oameni normali. Dar când intră în rol, intră cu totul. Un Theyyam a fost un pic agresiv, vânându-mă și alergând către cameră. Ghidul și-a pus mâna pe umărul meu pentru a-mi transmite că acțiunea era serioasă și nu un joc. A trebuit să fug de el. Dar toate astea fac parte din călătoria lui Theyyam. Începe extrem de agresiv, iar apoi, în timpul ceremoniei de două ore, devine tot mai relaxat și mai calm.”

Filmul lui Dennis, numit simplu „Theyyam”, arată energia și puterea acestei tradiții, care nu este cunoscută pe scară largă în Europa. „Am citit despre Theyyam într-o revistă anul trecut. Era un articol extins despre un festival Theyyam în sudul Indiei. L-am pus imediat pe lista mea de lucruri pe care doream să le filmez. S-a întâmplat să filmez altceva în Sri Lanka și am avut ceva timp liber între filmări, așa că am rezervat un zbor spre Kerala și am petrecut cinci nopți călătorind în diverse locuri.”

Ritualul hindus Theyyam nu e un festival mare, nici chiar în India, fiind localizat în jurul a două regiuni, Kerala și Karnataka. Există multe versiuni diferite, fiecare spunându-și propria poveste prin mici ritualuri locale desfășurate în sate, păduri și temple îndepărtate. Documentarea tuturor a necesitat ceva planificare din partea lui Dennis, dar, din fericire, a avut un ghid local care s-a putut adapta timpului scurt pe care îl avea la dispoziție pentru a surprinde totul.

Deși proiectul finalizat a fost un videoclip, Dennis a vrut să surprindă și fotografii, așa că a ales Sony Alpha 1 II drept cameră principală. „Am avut și un Sony FX3 pe gimbal atunci când era nevoie, dar Alpha 1 II era întotdeauna cu mine, pe un suport de umăr sau în mâini. E camera hibridă perfectă pentru mine și a făcut o treabă excelentă la filmarea în condiții de lumină scăzută noaptea. Am putut filma la ISO 12.800 în S-Log 3 și arată fantastic. Am filmat în principal cu obiectivele FE 24-70mm f/2.8 GM II și FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II. Am putut combina stabilizarea Dynamic SteadyShot a camerei cu funcția Optical SteadyShot a obiectivelor și era ca și cum aș fi folosit un trepied. A fost excepțional.”

Mai avea cu el și obiectivul FE 16-35mm f/2.8 GM II, pe care l-a folosit pentru cadre mai largi. Triada de obiective f/2.8 i-a permis lui Dennis să fotografieze la f/2.8 pentru a obține cât mai multă lumină posibil pentru a menține sensibilitatea ISO cât mai scăzută.

„Am filmat aproape tot în 4K la 50 sau 100 cadre/s, cu diafragma la f/2.8 și ISO 12.800, iar obturatorul fie la 1/100 sau la 1/200 de secunde, în funcție de rata de cadre. Fotografierea la ratele astea mi-a permis să realizez fotografiile mele preferate, cu un bărbat care sărea prin foc și cu o mulțime de scântei care zburau prin aer, utilizând modul „slow motion”. Pentru această filmare, am trecut chiar și de la PAL la NTSC pentru a crește și mai mult rata de cadre pentru a obține 120 cadre/s. Nu mă deranjează să comut între PAL și NTSC pentru a obține mai multe cadre și un efect „slow motion” suplimentar când redau materialul filmat la 24 cadre/s. Arată impresionant.”

Videoclipul finalizat e un spectacol dramatic, adesea tensionat, de culori vibrante și contrast. Scopul lui Dennis a fost să prezinte lumii cultura și ritualul. Pe canalul său de YouTube, puteți vedea și realizarea videoclipului, care ne spune și mai multe despre festival și despre aventura lui Dennis în acele câteva zile de filmări. „Pentru noi în Europa, festivalul e extrem de diferit de cele cu care suntem obișnuiți. Am vrut să surprind totul și să arăt altora cultura bogată și ritualurile oamenilor din partea asta a lumii.”